[서평] 프로젝트 헤일메리

영화 개봉 소식을 듣고 알게 된 『프로젝트 헤일메리』 를 읽어봤습니다.

줄거리 -  인류 멸망, 아스트로파지

기후 위기를 막기 위해 노력하는 시대에, 갑자기 정반대의 문제가 발생한다. 지구의 온도가 점점 떨어지고 있다는 사실이다.

 

원인은 아스트로파지라는 외계 생명체. 이 생명체가 태양의 에너지를 흡수하면서 태양의 온도를 서서히 빼앗고 있었고, 이는 곧 인류 멸망이라는 시나리오로 이어진다. 태양의 에너지가 줄어들면 생태계는 급변하고, 농작이 어려워지며, 결국 식량난과 함께 문명이 붕괴될 수 있다. 막연하게 상상으로만 여겼던 빙하기 시나리오가 과학적 근거를 입고 펼쳐지니, 단순한 공상이 아니라 실제 일어날 수 있는 이야기처럼 느껴진다.

 

단서는 하나, 타우세티 항성이다. 아스트로파지가 퍼진 우주 환경 속에서도 유독 타우세티만은 빛을 잃지 않고 있었는데 인류는 그 이유를 찾기 위해 우주인을 타우세티로 보낸다. 이것이 바로 프로젝트 헤일메리다.

왜  이 SF 소설이 현실처럼 느껴지는가

이 책이 일반적인 SF 소설과 다르게 느껴졌던 이유는 "지금 인류의 과학 기술 수준에서 이 문제를 어떻게 해결할 수 있을까"라는 질문에 굉장히 집요하게 답한다는 점이다. 아스트로파지의 특성, 우주선의 구조, 문제를 해결하는 방식까지 대부분의 설정이 단순한 상상이 아니라 현재 과학의 연장선에서 서술된다. 그래서 읽다보면 "이런 생명체가 실제로 존재한다면?" 이라는 생각이 자연스럽게 들고, SF를 읽는다는 느낌보다 현실에서 발생한 문제를 따라가고 있다는 느낌이 강하게 든다. 개인적으로 이런 현실감이 책을 계속 읽게 만드는 가장 큰 힘이지 않을까 싶다. 

외계 생명체 로키와의 만남 - 이 책의 백미

타우세티에 도착한 주인공은 전혀 예상치 못한 존재를 만난다. 같은 문제를 해결하기 위해 같은 항성으로 날아온 또 다른 외계 문명, 로키다.

 

보통 SF에선 "우주에서 외계인을 만났다" 정도로 넘어갈 수 있는 설정인데, 이 책은 이 질문에 논리적으로 답변한다.

과학 기술이 너무 원시적인 문명은 항성이 식어가는 문제 자체를 인식하지 못한 채 멸망할 것이고, 반대로 기술이 충분히 발전한 문명은 이미 아스트로파지를 자체적으로 제거할 수 있어 굳이 타우세티까지 올 필요가 없다. 결국 문제를 인지했지만 스스로 완전히 해결할 정도는 아닌 문명만이 타우세티를 방문한다는 이야기다.

 

특히 흥미로웠던 건 이 논리가 단순히 "왜 두 문명이 만났는가"에 대한 설명으로 끝나지 않고, 같은 이유로 같은 곳에 도달했다는 건 결국 두 문명의 기술 수준 역시 어느 정도 비슷해야 한다는 의미이기도 하다. 덕분에 전혀 다른 생김새와 언어를 가진 두 존재가 서로의 기술을 이해하고 협력할 수 있는 기반이 만들어진다. "외계인을 등장시켜야 하니까"가 아니라 지극히 현실적인 추론의 결과로 협력 관계까지 자연스럽게 도출되는 구조다. 이런 설정들이 모여 이 책의 현실성을 더하는 매력이라 생각한다.

읽고 난 후기

화려한 우주 전쟁이나 압도적인 기술을 보여주는 SF를 기대한다면 조금 다를 수 있다. 이 책은 현실적인 과학 위에 상상력을 얹고, 문제를 하나씩 해결해 나가는 과정이 중심인 작품이다. 그리고 그 과정이 현실적으로 느껴질수록 몰입감도 커진다. 단순히 우주를 배경으로 한 SF가 아니라, "정말 이런 일이 발생한다면 인류는 어떻게 해결할까?"를 끝까지 고민하게 만드는 작품이었다.